根據 Statista 2020年的統計—假如估算來源準確的話—全球當年度的總纖維產量已超越108百萬噸這個大關，而其中的四分之一（約為27.4百萬噸）的纖維正屬於天然纖維（Statista, 2021）。由此可見，大自然中取得的素材仍是現代人生活中非常重要的一環，比方說市面上很常見的棉絮。
不過，除了大眾耳熟能詳的棉花之外，究竟又有哪些原物料可以被進一步分解、編織成天然纖維或布料呢？
天然纖維的種類
另一個環繞在我們日常生活中的天然纖維就屬木材了，因為它不僅可以被進一步加工處理成大家幾乎天天都會用到的紙品，也可以在經過特殊加工、強化韌度後，做成不太容易被撕裂的緞帶或寬布料。比方說，美謙實業的 WASHITEX 系列織帶，就是透過天然的紙造纖維編織而成（美謙實業，n.d.）。又或者，許多地方的人也會剝下黃麻樹的樹皮，進一步處理後做成麻布或麻繩。
其他常見的天然纖維材料也包括，穀物（例如玉米、咖啡豆）、稻草、亞麻花、動物毛（例如綿羊、公牛、公雞、麋鹿）、水果皮等等。然而，並非所有的天然素材都可以原封不動的被人們轉作為一塊紡織布料或一條編織繩帶。上述列舉的一些原料可能就需要藉由一些化學原料或是一些特殊的發酵與化學分解的過程，才能真的被轉化為再生的天然纖維。
比方說，以玉米纖維為例。首先，布料商必須先從種植好的玉米中萃取出裡面的植物性生糖。接著，再讓這些葡萄糖慢慢發酵，並把發酵後所剩的殘渣（乳酸，lactic acid）解離其中的鹽份後成一種有機化合物（丙交酯，lactide）。最後，製造商只要再將催化劑混入交酯中，最後就能做成聚乳酸(Polylactide, PLA)，也就是一種常用來做成塑膠製品的聚合物（Fiber2Fashion, 2014; Honest, 2015）。由此見得，很多時候市面上所謂的天然纖維可能也不盡完全天然。
就像每個產品必定都有它的優點與便利之處，天然纖維之所以至今仍被眾人喜愛，也正是因為它有許多亮點。以下就來討論其中幾個優點。
天然纖維的三大好處
一、可再生或歸於塵土
天然纖維時常被推崇的一點就在於它的可再生性與環保性。尤其，當現今越來越多的人都更加看重永續發展、再生能源等相關議題時，取自大地的紡織素材自然就成了許多人的布料首選。不僅這些天然纖維能夠經過回收後再被利用，它們本身的可分解性也能夠減少造成地球上長期的汙染。所謂的「塵歸塵，土歸土」，用來描述天然纖維是再貼切不過了。
二、質感親膚舒適
除了環保層面的益處以外，天然纖維大多時候也比較柔順、舒適。對於可能要做為人們每天穿戴在身上的布料來說，棉布、牛毛皮等紡織質料就是一些很好的選擇。不過，並非每種天然纖維都是那樣細緻、柔軟。比方說，由黃麻樹做成的麻繩基本上就屬於摸起來比較粗糙、刺痛的天然纖維。
三、具有昂貴的象徵意涵
正如許多動物皮逐漸被抵制、禁止販售的原因，由於許多天然纖維的取得成本高，所以天然纖維自古以來就常常被視為一種高級品。因此，許多專攻高端市場的設計師品牌便多會使用天然纖維來打造自家的產品，並把這樣的堅持做為一個行銷宣傳的亮點之一。
了解了天然纖維的幾大益處後，現在就來看看使用它所會產生的附加成本與連帶效應。
天然纖維的五大隱藏成本
一、製程中的損耗率高
由於天然纖維取材於自然素材，也就是每棵樹、每個穀物、每隻動物、每顆水果都有些許不同的天然材料，所以我們可以想見在轉用這些原物料時，就很容易因為產線無法固定化而留下許多無法被做成纖維的損耗品。
二、需投入大量水資源
正如作者在《棉布怎麼來？多少的棉花才能做成一件T-Shirt?》所提及的，製作每件純棉短袖上衣需要的水量至少要600公升，使用天然纖維的其中一個隱藏成本就是珍貴的水資源。這讓環保與永續意識越來越高的我們不禁要靜下來想一想，是否使用天然纖維就真的比較環保、比較保護地球資源呢？
三、需使用大量化學加工品
如同前面的玉米纖維範例，許多新一代的天然纖維其實都需要仰賴大量的化學加工品（比方說，裡面提到的催化劑），才能真的被轉作為可用的化合纖維。因此，在我們無法確保某種天然纖維的製程從頭到尾真的都採天然工法時，可能我們還是不能直接就認定這樣的原料肯定對我們的生態環境比較友善。
四、土地缺乏與搶奪
就像動物皮毛時常為人詬病的—商人為了取得高級皮料而無情獵殺野生的保育或非保育動物—其實植物性毛料也有類似的問題。由於製作天然纖維的損耗率高，人們便會為了能大量穩定生產棉絮或是咖啡紗製成的布料，而種植大量的棉花田和咖啡豆。然而，這就代表在土地本身有限的情況下，許多原本可以用作種植糧食農作物的田地可能就會被犧牲掉，轉而拿來種植收益比較好的棉花、玉米、麻樹等紡織素材。
五、持有成本高
雖然說天然纖維製成的織品確實比較不用擔心會對地球造成分解上的負擔，但也正是因為這個緣故，當一個消費者購買了天然纖維製成的產品時，他持有這項產品的持有成本也相對變高了。可能他需要花更多的金錢將包包或衣服固定送去保養。在這保養的過程中，清潔保養商可能也會用掉大量的水資源，或是在商品上噴灑一些化學塗料，這種種保養與維護的手續可能就讓天然纖維不是那麼環保與天然了。
現在探討完天然纖維的全球產量與其優缺之處後，是不是突然也覺得挑選適合的材質、原物料和產品真的很不容易呢？或許，就像我們人生中的許多決定一樣，可能很多時候一個選擇皆有好與壞的那面。所以，與其總是毫不猶豫地假定「天然纖維」一定比較天然、比較好，盼望我們都能更有智慧做出最適當的選擇、購買最合適的產品。
參考資料
- Fernández, L. (Oct. 20, 2021). Production volume of textile fibers worldwide 1975-2020. Statista. Retrieved from https://www.statista.com/statistics/263154/worldwide-production-volume-of-textile-fibers-since-1975/
- Fiber2Fashion. (Feb., 2014). Corn fabric: Superior in use and fine in comfort. Fibre2Fashion. Retrieved from https://www.fibre2fashion.com/industry-article/7249/corn-fabric-superior-in-use-and-fine-in-comfort
- Honest. (Apr. 14, 2015). What is plant-based PLA? The Honest Company. Retrieved from https://www.honest.com/blog/wellness/ingredients/what-is-plant-based-pla/17098.html
- 美謙實業。（n.d.）。織帶單品：WASHITEX。美謙實業。取自於：https://www.machieninc.com/shoelaces-webbing-narrow-fabrics